Après la chute de Kaboul en 2021, les Américains voyaient aux nouvelles des Afghans fuir et des familles déchirées, et se sont emparés de Google. Ils voulaient savoir comment aider.

Kelsey Ford, cadre supérieure chez Google.org (la branche philanthropique de Google), s’est rendu compte que l’entreprise était dans une position unique pour transformer ces requêtes en « soutien tangible pour les Afghans ». Grâce à des dons de recherche et d’annonces YouTube, Google a commencé à diriger les gens vers le site Web d’une organisation à but non lucratif : Welcome.US.

Traditionnellement, l'accueil des réfugiés aux États-Unis a principalement été la responsabilité d’agences gouvernementales ou de grandes organisations à but non lucratif. Welcome.US, lancé par des vétérans des administrations Bush et Obama en 2021, cherche à mobiliser des individus et des groupes communautaires à travers le pays pour parrainer les nouveaux arrivants, en les aidant à trouver un logement et un emploi et à mieux s’intégrer dans leurs nouvelles communautés (l’organisation est également partenaire de Lyft). Les efforts de Google ont donné lieu à « plus de 23 000 dons [à Welcome.US], à 11 000 demandes d’information pour parrainer de nouveaux arrivants et à 221 millions de vues sur YouTube », explique M. Ford.

Voyant l’impact, Nazanin Ash, PDG de Welcome.US, a approché Julie Sweet, PDG d’Accenture, qui l’a ensuite mise en contact avec Sundar Pichai, PDG de Google / Alphabet. Elle leur a lancé l’idée de créer un collectif d’entreprises : le Welcome.US CEO Council. Chaque PDG tirerait parti des ressources uniques de son entreprise pour aider ceux qui cherchent refuge aux États-Unis. Au fil du temps, ils ont recruté 38 cadres, y compris les dirigeants d’entreprises technologiques comme Airbnb, Amazon et Lyft.

Depuis 2022, le Conseil a consacré des millions de dollars, des produits et services technologiques et des heures de travail au soutien des réfugiés. Bien que le secteur privé ne puisse certainement pas remplacer les fonds publics nécessaires pour résoudre la crise, ces entreprises aident à combler les lacunes lorsqu’il s’agit d’aider les réfugiés à gagner leur vie — et à vivre — aux États-Unis.

Pour les nouveaux arrivants aux États-Unis, le transport peut être un obstacle majeur : il est souvent impossible d'acheter une voiture, et les transports en commun « peuvent être extrêmement longs et difficiles à naviguer, selon l’origine et la destination du client », explique Alexandra Caudill, directrice de la réinstallation et de l’intégration chez Commonpoint Queens, une organisation de services sociaux. Laura Casaseca Fillette, gestionnaire des opérations de l'International Rescue Committee (IRC), abonde dans le même sens, ajoutant que « les transports en commun peuvent être particulièrement difficiles pour les personnes ayant des problèmes de mobilité ou lorsque les mères doivent voyager avec plusieurs jeunes enfants ».

Lyft travaille depuis longtemps avec des organisations à but non lucratif pour fournir des crédits de covoiturage aux personnes qui ont besoin d’aide pour se rendre aux entrevues d’embauche, aux épiceries et aux bureaux de vote. Après les crises en Afghanistan et en Ukraine, l'entreprise a travaillé avec le Conseil Welcome.US pour étendre le programme afin d’offrir des centaines de milliers de crédits de course aux réfugiés. « Lorsque nous pensons à l’endroit où nous pouvons avoir le plus d’impact, c’est autour de l’accès au transport », explique Celia Moreno, responsable de l’impact social de Lyft.

Mais l’accès aux services technologiques peut être un défi pour les réfugiés, qui n’ont peut-être pas du tout de téléphone intelligent ou d’autre appareil connecté à Internet. C’est pourquoi Welcome.US a ouvert le Welcome Exchange, qui jumelle les entreprises qui peuvent offrir les produits nécessaires avec des organismes à but non lucratif et des groupes de réinstallation qui peuvent les distribuer. Grâce à cette plateforme, le Conseil a donné à 26 000 réfugiés 18 millions de dollars en biens, 45 000 téléphones et ordinateurs portables et 200 000 forfaits téléphoniques.

Entretemps, les entreprises membres du conseil ont pris des mesures pour aider les nouveaux arrivants à utiliser leurs produits. « L’équité numérique nécessite bien plus que l’accès à un PC », déclare Michele Malejki, responsable mondiale de l’impact social pour HP Inc. et directrice de la Fondation HP. HP a fait don de 5 000 Chromebooks HP au programme et s’associe également à des organisations communautaires pour s’assurer que ces ordinateurs portables peuvent être utilisés efficacement. De plus, dans le cadre du programme HP Turn to Learn, il a fourni 10 000 ensembles d’apprentissage pour les enfants migrants, publiés dans leur langue maternelle. Dans le même ordre d'idée, Lyft s’est associée à des organisations qui fournissent une aide pratique aux réfugiés qui souhaitent utiliser l’appli Lyft.

De plus, Lyft a développé deux fonctionnalités qui rendent son appli plus facile à utiliser pour les réfugiés. Pour les passagers qui n’ont peut-être pas de compte courant ou de carte de crédit ou de débit, Lyft Cash leur permet d’ajouter de l’argent à leur compte dans l’un des plus de 35 000 emplacements participants. Et Rides for Others permet aux clients existants de Lyft de commander des courses pour des amis, des proches ou des clients, ce qui est particulièrement utile pour les travailleurs sociaux. La personne qui commande la course et le passager ont tous deux un accès complet aux détails de la course en temps réel. Mariko Gennaria, spécialiste de la surveillance à HIAS, une organisation juive qui soutient les réfugiés, explique : « Lorsqu’il y a une barrière linguistique ou que le client travaille toujours dans le cadre de notre programme d'initiation au numérique, il peut s'agit d'un meilleur moyen d’orienter les clients vers un service comme Lyft. »

Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’administration Biden a simplifié le processus pour que les Ukrainiens puissent se réfugier aux États-Unis. Toutefois, pour présenter une demande, les réfugiés devaient avoir un répondant en tête. Il s'agissait d'une belle occasion pour l'équipe de Welcome.US.

Une équipe d’ingénieurs de Goldman Sachs – dont le PDG, David Solomon, est membre du conseil – s’est portée volontaire pour construire une plateforme numérique, Welcome Connect, qui jumèlerait les réfugiés et à des répondants en fonction de leurs préférences et de leurs besoins. « Le problème que la plateforme essayait de résoudre était le suivant : comment pouvons-nous connecter les bonnes personnes entre elles? », explique Luc Teboul, associé chez Goldman Sachs.

Goldman s’est associé aux fournisseurs de technologie Service Now et Infosys pour créer une plateforme conviviale en quelques semaines seulement. « C’est incroyable de voir ce que vous pouvez faire lorsque les gens ne travaillent pas par obligation, mais par volonté », remarque Teboul.

Depuis son lancement, Welcome Connect a jumelé 2 400 réfugiés à des répondants. Cela inclut Katelyn Pace dans le Kentucky qui s’est inscrite sur la plateforme et a tissé des liens avec deux réfugiés ukrainiens, Vita Shevchemko et Tatiana Shpak, en raison de leur amour de l’aquarelle, du marketing numérique et du yoga. En 2023, Katelyn et son mari ont parrainé ce duo, qui est depuis devenu une partie de la famille Pace de quatre — ou, avec Vita et Tatiana, maintenant de six.

Ce genre d’histoires de réussite est exactement la raison pour laquelle Teboul s’est impliqué en premier lieu. « Des milliers de personnes ont pu venir ici en toute sécurité, et je ne sais pas ce qui leur serait arrivé autrement. Nous ne faisons qu’effleurer la surface de la façon dont la technologie peut aider. »

Ou, comme le dit le PDG de Welcome.US Ash : « Si nous sommes en mesure de libérer la volonté, la capacité et le dévouement des Américains, nous pouvons accueillir beaucoup plus de personnes dans le besoin. »