Cada otoño, los neoyorquinos cambian el bullicio de la ciudad por los huertos de manzana, las cervecerías relajadas y las galerías de arte al aire libre del norte del estado. De hecho, se realiza un 20 % más de viajes de Lyft en el Valle del Hudson durante el mes de octubre.

Si bien se trata de una tradición histórica, los datos de rideshare de Lyft revelan que el Valle del Hudson se recuperó del bajón pandémico y se convirtió en un destino aún más popular luego de 2022, especialmente entre los neoyorquinos (que realizan más del 50 % de los viajes en el norte del estado). Los reportes publicados por Tourism Economics confirman la tendencia: las regiones del norte del estado experimentaron un aumento en el gasto turístico en 2022 y un ascenso continuo en 2023.

Aunque es probable que la pandemia, que puso en pausa los viajes internacionales, animara a los neoyorquinos a explorar sus regiones cercanas hasta 2021, no explica realmente por qué siguen regresando en números cada vez mayores. Para acentuar el misterio, según los datos de Lyft, sus destinos cambiaron.

Antes del 2020, las ciudades del lado este del río Hudson, por donde corre la Línea Hudson de Metro-North desde Grand Central y te lleva a lugares como Tarrytown (a dos pasos del tenebroso Sleepy Hollow) y Beacon (hogar del popular museo de arte Dia Beacon, atrajeron a la mayoría de las y los viajeros de Lyft.

Desde 2021, sin embargo, dos ciudades en particular han experimentado un aumento en la actividad de viajes de rideshare: Newburgh y New Windsor, ambos en el lado oeste del río, en el Condado de Orange. Antes del rideshare, los neoyorquinos sin auto tenían tres opciones para llegar a estos destinos: un autobús desde Port Authority; un tren desde Penn Station a Secaucus, Nueva Jersey, y luego un transbordo; o un tren de la Línea Hudson a Beacon y luego un ferry para cruzar el río Hudson. Además de eso, los visitantes tenían que arreglárselas para llegar a su destino final desde el puerto o la estación de autobús o tren. “Esa última milla siempre ha sido un desafío”, explica Amanda Dana, directora de Turismo y cine de la Oficina de turismo del Condado de Orange. “La red de transporte aquí no es tan fiable como la de un verdadero centro urbano”.

Pero ahora existe una tercera opción: un viaje de Lyft desde la estación Beacon (23 minutos hacia Newburgh y 29 a New Windsor, para ser exactos). La frecuencia del horario de la Línea Hudson (cada 30 minutos, más o menos) en combinación con la calidad siempre activa del rideshare significa que las y los viajeros pueden ir a donde quieran, casi cuando quieran. “Muchos de los viajes implican llevar a las y los viajeros desde la estación del tren al lado oeste”, dice Catherine Donovan, quien maneja con la plataforma de Lyft en el norte del estado de Nueva York desde hace cinco años. “Hay días en los que solo viajo de ida y vuelta al otro lado del río”.

De hecho, hoy en día hay más destinos para explorar en el lado oeste del río. Dana cuenta a Rev que, en los últimos años, el condado de Orange vio la apertura de un nuevo casino Resorts World, restaurantes frente a la ribera de Newburgh y múltiples cervecerías artesanales (lugares populares para despedidas de soltera y soltero).

Otro “grande”, según Dana, es el Storm King Art Center, el museo de esculturas al aire libre. Según los datos de Lyft, los viajes a Storm King subieron al 150 % de sus niveles previos a la pandemia, mientras que el 25 % de todos los viajes vienen de estaciones en Metro-North, lo que sugiere que el rideshare abrió Storm King a los visitantes que de otra forma se habrían sentido intimidados de tomar el autobús o hacer un transbordo. “El turismo artístico y cultural está al alza”, reflexiona Dana, “y el Valle del Hudson parece ser el pulso de todo”.

Kellie Honeycutt, directora de operaciones de Storm King, concuerda y remonta a la pandemia para explicar el alza en la popularidad del centro: “La gente buscaba experiencias enriquecedoras al aire libre y Storm King tuvo la fortuna de poder recibir visitantes durante ese tiempo. El interés se ha mantenido fuerte desde entonces”. También atribuye el aumento en las visitas al proyecto de remodelación de $53 millones de Storm King, que rediseñó el espacio y aumentó sus exhibiciones y programación.

El interés fue particularmente alto en octubre pasado, cuando Charli XCX se presentó en el centro. Los viajes de Lyft al centro se cuadriplicaron ese día y se mantuvieron más altos de lo normal durante el resto del mes.

Si bien Storm King es un destino favorito de los visitantes, está lejos de ser el único, señala Honeycutt: “Cuando los visitantes llegan a Storm King, pasan un día (o un fin de semana) y con frecuencia disfrutan de muchas de las otras maravillosas ofertas que hay en nuestra área, ya sea una comida en el centro de Cornwall, una caminata en Black Rock Forest o una visita al Museo Natural de Hudson Highlands”.

A medida que aumentan los viajes en la región, también la cantidad de conductores que consideran que vale la pena conectarse a la plataforma. Es un círculo virtuoso: cuantos más conductores, más cortos son los tiempos de espera, lo que incentiva más viajes. Hoy en día, hay un 25 % más conductores realizando viajes en Newburgh y New Windsor de los que había en 2020. El conductor Donovan lo sabe de primera mano: “Hace cinco años, el rideshare todavía era algo nuevo por aquí. Tenía suerte si podía manejar un par de horas a la semana. Pero ahora, es mi trabajo de tiempo completo”.