Conoce a Sonja Ji Young Kim (ella), consejera sénior de Publicidad y Marketing de Lyft y miembro de nuestro ERG UpLyft Ascend. UpLyft Ascend tiene como objetivo defender las identidades AAPI dentro de Lyft, fomentar y promover la comunidad, así como facilitar el desarrollo profesional en el lugar de trabajo y fuera de él.

En honor al tema “Sounds & Soul” de Lyft para el Mes de la Herencia de personas asiáticas, de las islas del Pacífico y Desi americanas, Sonja comparte cómo la creatividad y la celebración se manifiestan en sus tradiciones y en su vida diaria.

¿Cuál es tu función en Lyft y cómo llegaste a este campo? 

Entré a Lyft en febrero como asesora sénior de Publicidad y Marketing, centrándome en la prestación de apoyo jurídica al equipo de Lyft Media. Con casi 14 años como abogada en los sectores del entretenimiento y los medios de comunicación, mi desarrollo profesional se vio muy influido por mi educación.

Al crecer en una familia de padres inmigrantes de Corea del Sur, quienes llegaron cada uno por su lado a EE. UU. en los años 70 (cuando el perfil global de Corea no era lo que es hoy), la educación y la salud se valoraban profundamente, y se esperaba la excelencia académica. Mis padres fueron muy generosos a la hora de apoyarnos y se sacrificaron mucho para hacerlo; como inscribiéndonos en clases de música, arte y danza o en diversos programas de enriquecimiento académico, o financiando nuestra educación. Incluso, cuando estaba en la escuela primaria, decidieron mudarse de un suburbio del Área de la Bahía para criarnos en otro a 30 minutos de distancia, únicamente por su alto nivel educativo.

Al compartir estos insights sobre el sistema de apoyo que tuve para llegar a donde estoy hoy, también quiero evitar perpetuar el tropo de los "padres tigre" o el cliché de que mis padres asiáticos me obligaron a ejercer una profesión determinada. A menudo se presenta a los padres asiáticos/asiatico-americanos como opresivamente estrictos y controladores, y aunque eso puede ser cierto para algunas personas, es reduccionista suponer que todos experimentamos el mismo estilo de crianza. Aunque reconozco sentir el peso y la culpa que a menudo experimentan los hijos de inmigrantes (o, incluso, de no inmigrantes) al atestiguar todos los sacrificios de nuestros padres por nosotros —y, acepto que probablemente tomé la decisión "segura" de seguir esta trayectoria profesional—, entiendo que mis padres, como muchos otros —independientemente de su origen cultural—, solo querían ofrecer mejores oportunidades a sus hijos. Dadas todas las barreras, dificultades y traumas a los que se enfrentaron mis padres como inmigrantes, reconozco que hicieron todo lo que estuvo a su alcance para prepararnos para el éxito y alcanzar el llamado —y podría decirse que cada vez más ilusorio— "sueño americano".

Algunos de los momentos cruciales de mis años de bachillerato que me llevaron hacia el Derecho fueron entrevistar a un abogado para un trabajo de investigación profesional y asistir a un foro de liderazgo jurídico juvenil en Los Ángeles. Allí, uno de los ponentes era un abogado especializado en transacciones del mundo del espectáculo que representaba a músicos. A pesar de que al principio no mostraba los rasgos típicos de un futuro estudiante de derecho/abogado, como participar en el club de debate o en simulacros de juicios, sobresalí en la clase de inglés, fui reconocida por mi gran capacidad de redacción y me incliné hacia las humanidades y los conceptos de justicia (sobre todo cuando presenciaba o experimentaba situaciones injustas que provocaban impotencia).

También estaba muy metida en las tendencias de la cultura pop (sobre todo de la música) de finales de los 90 y principios de los 80, y desarrollé un gran interés por la parte empresarial de la industria del entretenimiento; incluso recuerdo que buscaba en las notas de los libritos de mis CD favoritos y me entusiasmaba ver los créditos de los abogados de los artistas o de sus equipos de administración y asuntos jurídicos y empresariales. Al mismo tiempo, me preocupaba la subrepresentación y la representación errónea de las personas asiáticas y asiáticoamericanas en los medios de comunicación que consumía durante esta época, por lo que me motivó dedicarme a esta industria para abogar por el cambio. Por lo tanto, surgió en mí la aspiración de convertirme en abogada del espectáculo, ya que podía fusionar una ruta práctica (el derecho) con otra alimentada por la pasión (las industrias creativas).

Tras licenciarme en Comunicación y Medios en la Universidad de Berkeley, cumplí mi sueño de mudarme a Los Ángeles para especializarme en Derecho del Entretenimiento y Medios en la Facultad de Derecho de la UCLA. Tras completar mis estudios de Derecho y pasar el examen del colegio de abogados de California (bar exam), estaba decidida a acelerar mi objetivo de convertirme en abogada en uno de los principales estudios de cine o televisión y comprometerme a mantener un estilo de vida saludable y disfrutar de mi campo de especialización; por ello, tomé un camino distinto al típico de trabajar sin descanso durante años en un bufete de abogados, sin conciliar la vida laboral y familiar. "Entrar en la industria del entretenimiento" también es muy difícil, y al no tener ningún vínculo nepotista y depender solo de las conexiones con la escuela y los antiguos alumnos y de un poco de suerte en el proceso de solicitud de empleo, me las arreglé para abrirme camino.

Hice unas prácticas profesionales interesantes en una de las principales agencias de talento de Hollywood y en el SAG, y mi primer trabajo como abogada fue en un bufete de abogados especializado en entretenimiento. Después trabajé como asesora de Producción de Televisión en Fox Television Studios, y luego como asesora de Merchandising Musical en Live Nation Merchandise cuando regresé al Área de la Bahía. Al llegar a Pandora, cambié a un puesto de asesora de Publicidad Digital y me uní a un equipo jurídico muy unido, con una persona ejemplar que me capacitó en tecnología publicitaria, invirtió y respaldó mi crecimiento, además de enseñarme la importancia de promover la inclusión y la colaboración. Tras casi 7 años en Pandora, me contrataron para una nueva oportunidad cuando Block adquirió TIDAL. Y ahora, caí aquí, en Lyft, en esta época de hipercrecimiento, ¡y estoy emocionada por seguir aprendiendo!

Para quienes sientan curiosidad por este campo profesional, estaré encantada de compartir más insights, pero los puntos clave son adoptar la adaptabilidad, desafiar la autocomplacencia, mantener la mente abierta, cultivar la empatía y la amabilidad, dar prioridad a la creación de redes, ser tenaz y saber lo que vales.

¿Cómo incorporas la creatividad en tu vida diaria, ya sea a través de la cocina, las manualidades u otras actividades?

Agradezco esta oportunidad de mostrar mis inquietudes creativas, ya que desafía estereotipos obsoletos, en particular los que rodean a la profesión jurídica y a las comunidades asiáticas/asiatico-americanas. A diferencia de la imagen de los abogados como personas rígidas y poco imaginativas, he conocido a muchos profesionales de este campo que poseen un notable talento artístico, lo que demuestra que nuestras actividades creativas pueden coexistir con las exigencias intelectuales del Derecho e, incluso, mejorarlas. Del mismo modo, el estereotipo de que las personas asiáticas/asiatico-americanas son técnicamente hábiles, pero creativamente limitadas está siendo rápidamente derribado por el incremento de personas influyentes de ascendencia asiática con mentalidad creativa y por la popularidad mundial del entretenimiento asiático, que ofrece una refrescante contranarrativa.

En mi adolescencia, toqué el piano, el violín y el saxofón alto y tomé clases de danza y arte de nivel elemental. Esta inmersión temprana sentó las bases de mi aprecio de siempre por las artes y la expresión creativa, que solo se amplificó cuando me aventuré a trabajar en las industrias creativas.

Para ser totalmente franca, sigo buscando mi vocación creativa. Los años de la pandemia me ofrecieron tiempo para explorar y adentrarme en nuevos intereses, ninguno de los cuales ha cuajado realmente, pero en la última década, más o menos, me he dedicado a la práctica de un movimiento creativo fuera del horario laboral y los fines de semana. La música también sigue desempeñando un papel importante en mi vida; aunque hace décadas que no toco un instrumento, descubrir y escuchar música nueva y evocadora es una fuente vital de inspiración y alegría, y es una compañía constante. Como crecí sin ver rostros asiáticos en la escena musical y de entretenimiento más amplia de Estados Unidos, ha sido increíblemente emocionante ver cómo el K-pop se convertía en un fenómeno global (ya que estudié la historia del género en la universidad mientras pasaba un verano en Seúl y vi su potencial incluso en 2006, a pesar de las barreras culturales). Además de que los sonidos de Asia lleguen por fin a Estados Unidos, también ha sido emocionante ver surgir aquí una nueva generación de artistas estadounidenses de ascendencia asiática. También tengo mucha suerte de contar con una sólida red de creativos, algunos de los cuales trabajan para amplificar más la narrativa asiático-americana y cuyas recomendaciones de nuevas experiencias culturales —desde películas hasta exposiciones de arte— también enriquecen mi vida.

Un estilo inmersivo e independiente de viajes internacionales ha sido otra salida para mi creatividad, que me ha dado oportunidades para una profunda introspección y la expresión de mi visión creativa a través de la fotografía amateur y el diseño de itinerarios de viaje únicos y memorables. París, una ciudad que he visitado varias veces en los últimos años, destaca como un lugar excepcionalmente inspirador, ya que es un epicentro de la creatividad. A medida que continúo explorando y perfeccionando mis talentos, me entusiasma el próximo capítulo de mis exploraciones creativas, ¡así que esperen más próximamente!

¿Qué tradición o práctica cultural se relaciona con el tema del Mes de la Herencia de APIDA?

De hecho, esta pregunta me hizo reflexionar profundamente, ya que puso de manifiesto mi escaso compromiso con las tradiciones coreanas, y me di cuenta de que quizá no tenga mucho que compartir. Aparte de algunos recuerdos lejanos de haber participado en tradiciones coreanas de Año Nuevo (el saebae, como parte del Seollal) hace mucho tiempo y de fotografías de mi infancia en las que aparezco con los hanboks puestos que me trajo mi abuela de Corea, mi familia no celebraba sistemáticamente las fiestas ni las tradiciones coreanas. En su lugar, adoptamos el calendario festivo estadounidense.

Aunque no cabe duda de que existe una sensación de pérdida al desaparecer la cultura y las tradiciones de una generación (una consecuencia habitual de la asimilación cultural), también veo el lado positivo de la oportunidad de empezar de nuevo combinando "lo mejor de ambos mundos" y mezclando tradiciones para crear una identidad cultural híbrida. De hecho, mis padres, quienes dejaron su tierra natal y sus respectivas familias, son un ejemplo de ello, ya que conectaron con personas y culturas más allá de la comunidad coreana/coreano-americana y nos expusieron a ellas; sus amigos y vecinos, que procedían de diversos entornos culturales, como el chino, el danés, el italiano, el japonés, el keniano, el malayo, el mexicano y el persa, acabaron convirtiéndose en su familia "elegida".

Aunque ahora estoy orgullosa de mi herencia coreana (ya que no siempre la acepté plenamente al crecer en una comunidad de mayoría blanca), y ha sido especialmente emocionante con el auge de la relevancia mundial de Corea del Sur y la popularidad de su cultura pop, tendencias de belleza y cocina en las dos últimas décadas, a menudo me siento desconectada de ella, por lo que me identifico más con identidades como "californiana" o "ciudadana del mundo". Sin embargo, sigo abierta a explorar las tradiciones coreanas que resuenan en mí para experimentar esa conexión cultural. De hecho, como entusiasta del bienestar, una tradición personal que he cultivado en la edad adulta y que he adoptado durante más de una década es el ritual de balneario coreano (jjimjilbang). Este ritual no solo ha sido un santuario en el que puedo mimarme y rejuvenecerme mental y físicamente, sino que también me permite conectar con las prácticas coreanas de belleza y salud y celebrarlas, relacionarme con miembros de la comunidad coreana (incluso con mis limitados conocimientos de coreano), así como apoyar a empresas de propiedad inmigrante y de la comunidad AAPI.

¿Qué receta o platillo favoritos tiene un significado especial para ti y tu familia, y por qué?

Tuve mucha suerte de crecer en un hogar en el que mis dos padres contribuían a la preparación de los alimentos, aunque mi madre, que tiene un talento culinario especialmente creativo, se encargaba de la mayor parte. Como probablemente ocurre en muchos otros hogares asiáticos y asiático-americanos, la comida es uno de los lenguajes del amor de mis padres; incluso hay una foto que compartí en la que mi madre recortó las letras de "LOVE" (AMOR) de algas secas para decorar un cuenco de arroz frito coreano (bokkeum-bap) que me preparó una vez. También tengo que reconocer la versatilidad de mis padres, que preparaban con destreza platillos que iban más allá de la cocina coreana que conocían; de hecho, estos platos no coreanos son algunos de los que resalto aquí, ya que los considero un testimonio de la adaptabilidad y valentía de mis padres inmigrantes, que salieron de su zona de confort para ofrecer a sus hijos una experiencia más enriquecedora:

Además de los platillos no coreanos mencionados anteriormente, un plato coreano que se ha convertido en mi placer máximo después del spa coreano es el seolleongtang, una generosa sopa de hueso de buey que me encanta tomar con kimchi de rábano y daikon (kkakdugi). Si estás en San Francisco, te recomiendo mucho la de Daeho Kalbijjim and Beef Soup, y si estás en Los Ángeles, no te faltarán opciones increíbles en K-Town.

Podría ofrecerte una lista interminable de platillos coreanos principales y de acompañamiento (banchan) que me encantan, pero he enumerado los más destacados a continuación. Mis habilidades culinarias son limitadas, así que nunca he cocinado ninguno de ellos, por lo que te dejo hipervínculos a recetas útiles si tienes curiosidad:

Para terminar, me gustaría compartir que no he tenido muchas oportunidades de sentirme muy abierta a la hora de hablar de mis platillos coreanos favoritos porque, al igual que otras personas estadounidenses de origen asiático que crecieron en comunidades, o se encontraron en espacios, en los que su etnia no estaba representada de forma prominente, en el pasado sufrí algunos comentarios ignorantes y xenófobos con los llamados "momentos de lonchera" durante mis días en la primaria e incluso en algunos entornos laborales (para saber más, consulta los enlaces: NBC News Voices: ¿Has tenido alguna vez un "momento de lonchera"? o Eater: Los límites del "momento de lonchera").

Tampoco me siento especialmente cualificada para ser una especialista en cocina coreana, y puede resultar agotador dar demasiadas explicaciones sobre tu cultura. Sin embargo, cuando empecé a trabajar en Lyft y vi que nuestro menú del almuerzo ofrecía opciones inspiradas en algunas recetas coreanas, fue un alivio y un gran consuelo estar en un lugar de trabajo que celebra la multiculturalidad a través de la comida.