El veintiuno por ciento de los adultos sin acceso a un vehículo o al transporte público careció de la atención médica necesaria en 2022. Es una estadística alarmante que apunta a un problema real: a diferencia de las compras en línea o las entregas de comida a domicilio, las personas necesitan acudir a sus citas para recibir atención médica. Esto se complica en las regiones donde los servicios médicos básicos son de difícil acceso, lo que a menudo se conoce como “desiertos médicos”. En estas zonas, incluso las visitas médicas de rutina pueden convertirse en una pesadilla.
Tomemos como ejemplo el simple hecho de surtir una receta médica. Para muchos de nosotros, eso no supone más que un rápido viaje en auto (o incluso una caminata): la mayoría de los estadounidenses viven en un radio de dos millas de una farmacia. Pero Estados Unidos ha visto una disminución del 15 % en farmacias minoristas desde 2021, lo que ha dejado a muchas comunidades sin acceso fácil y conveniente a sus medicamentos.
Los datos de GoodRX sugieren que en el 40 % de los condados, los residentes tienen que viajar más de quince minutos para llegar a las farmacias más cercanas, pero es en los estados rurales de Dakota del Norte, Alaska y Montana, así como los estados más urbanos de Texas y Georgia, donde las y los viajeros tienen que trasladarse más lejos. La situación es particularmente sorprendente en el condado de Apache, Arizona; el condado de Woodford, Illinois; y el condado de Delaware, Nueva York, que son los tres condados más grandes donde el 100 % de los residentes viven en desiertos farmacéuticos.
Los largos viajes a la farmacia eran generalmente más comunes en los condados rurales, con menos de 50 personas por milla cuadrada. Entre los condados de alta densidad, es 30 % más probable que se produzcan desiertos farmacéuticos en aquellos con mayor proporción de residentes afroamericanos.
Las farmacias son solo parte del problema: también existen disparidades en el acceso a la atención médica. El estadounidense promedio vive aproximadamente a cinco millas de un hospital y muchos tienen que viajar más de 10 millas para sus visitas médicas de rutina. La distancia no es solo un inconveniente: vivir lejos de un centro médico se asocia con menos visitas a un médico de atención primaria y peores resultados para pacientes con cáncer y enfermedades crónicas.
Los datos de GoodRX sugieren que en EE. UU., el 20 % de los condados son condados son desiertos hospitalarios, donde el hospital más cercano generalmente está a más de 30 minutos. Estas tasas se duplican en Alaska, Dakota del Norte y Misuri, y hay varios condados donde todos los residentes tienen que viajar más de 30 millas para llegar a un hospital. Aquellos con poblaciones superiores a 38,000 habitantes incluyen el condado de Valencia, Nuevo México; el condado de Webster, Misuri; y el condado de Kendall, Texas.
Si bien los desiertos en la atención médica han sido un problema desde hace mucho tiempo en los EE.UU., los viajes de rideshare han ayudado a superar estos desiertos. Las visitas a los centros de salud se han convertido en un caso de uso importante para Lyft, ya que el 26 % de las personas encuestadas que utilizan la plataforma para desplazarse declaró que la utilizan para acceder a los servicios de asistencia médica.
Con esto en mente, Lyft cuenta con la autorización para ser un transporte médico no urgente (NEMT) en 27 estados más D.C., y miles de hospitales se asocian directamente con compañías de viajes de rideshare para ofrecer viajes para asistir a citas y farmacias.
"Para tener acceso a la asistencia médica es fundamental disponer de un transporte confiable y cómodo, sobre todo en los desiertos médicos donde las y los pacientes pueden haber esperado meses para conseguir una cita y recorrerán grandes distancias", dice Betty Yen, directora de Asociaciones de Lyft Healthcare. "Lyft está en una posición única para ayudar a cerrar estas brechas, asegurando que más personas puedan llegar a los servicios médicos que necesitan".
